L'ingestion d'alcool
pendant une longue période peut occasionner des troubles
neurologiques appelés "syndrome de Korsakoff",
où prédomine l'amnésie, ou, dans sa forme aiguë,
"encéphalopathie de Wernicke", que l'on détecte
surtout chez le malade âgé présentant des symptômes
d'ataxie et de confusion. Le syndrome de Korsakoff vient
se greffer sur l'encéphalopathie dont il est une séquelle
résiduelle et débute souvent de manière insidieuse. La
personne âgée souffre d'abord de problèmes mnésiques
impliquant la mémoire à court terme et la mémoire à
long terme, et de difficultés à faire de nouveaux
apprentissages. Ces défaillances augmentent avec le temps
ou à la suite d'une ingestion massive d'alcool. La
personne devient alors incapable de dire ce qui est arrivé
la veille, ce qu'elle a mangé au petit déjeuner ou
encore l'endroit où elle est née.
Nicolas Korsakoff
Le
syndrome amnésique se développe généralement après
des années d'absorption d'alcool et serait causé par une
carence en thiamine, mais aussi par une déficience
prolongée en niacine, en pyridoxine et en tryptophane.
Les pertes de mémoire peuvent survenir après une période
de confusion et s'accompagner d'autres symptômes
neurologiques, c'est-à-dire de dysarthrie, de désorientation,
d'ataxie (perte d'équilibre), d'une tendance à la
fabulation, de polynévrites et de divers troubles
psychiques (personnalité excentrique, soupçonneuse, dépendante,
antisociale ou sexuellement déviante). Non traitée,
cette affection dégénère en une forme sérieuse de démence
(Blazer, 1990, p. 171).
Chez
la personne âgée qui boit, les risques d'intoxication
sont très élevés. Si elle poursuit son absorption
d'alcool à une période de sa vie où son organisme est
moins apte à en gérer le métabolisme, elle s'expose à
des problèmes de toxicité. Plus elle boit, moins elle
est capable de tolérer l'alcool. Elle devient plus
rapidement intoxiquée que la personne plus jeune parce
que son organisme renferme moins d'eau. La même quantité
de boisson alcoolique ingérée par un vieillard et un
jeune homme du même poids provoque une concentration
alcoolique plus grande et un risque accru de toxicité
chez la personne vieillissante. De plus, les enzymes hépatiques
sont moins performantes et le métabolisme de l'alcool,
plus lent.
D'autre part, certains problèmes tels l'anxiété, la
douleur ou les préoccupations portent la personne
vieillissante à augmenter sa consommation de boissons
alcooliques. Les personnes les plus à risque sont celles
qui sont isolées ou repliées sur elles-mêmes. Certains
agents stressants sont aussi souvent associés avec
l'alcoolisme du vieil âge. Mentionnons la mise à la
retraite, la perte du conjoint ou d'un parent proche, les
conflits familiaux et les problèmes de santé. La
pharmacodépendance constitue une difficulté supplémentaire.
Dan Blazer (1990, p. 72) évalue qu'environ 10 p. cent des
alcooliques sont dépendants de certains médicaments
utilisés contre la douleur, contre l'insomnie ou pour
calmer les nerfs. L’association de médicaments et
d'alcool augmente encore les risques de démence. Certains
alcooliques remarquent les effets plus marqués de leur
"pinot" avec l'âge et diminuent leur
consommation, mais d'autres n'en font rien et l'augmentent
même, s'exposant ainsi à de sérieux problèmes.
Le
traitement consiste surtout à administrer de la thiamine
par voie intraveineuse ou intramusculaire. Les problèmes
reliés aux déficits cognitifs sont traités de la même
manière que pour les autres démences.
Synthèse des critères
diagnostiques
-
Autres
critères : difficultés d'apprentissage, dysarthrie,
mouvements involontaires, état dépressif, plaintes
somatiques, dysfonction sexuelle, personnalité
excentrique et suspicieuse, anxiété, peurs,
personnalité dépendante et antisociale.
Principe d’anatomie et de physiologie. Tortora – Grabowski, Deuxième édition française. De
Boeck Le Garnier Delamare, Maloine. Dictionnaire des termes de médecines 25e édition.
Le Corps Humain, étude, structure et fonction Le
rôle infirmier dans la pratique clinique. 2ème édition, 1998 * Brooker *
Cd-room
"Le corps humain" "L'encyclopédie du corps humain en 3D" Version 6.0 TLC-Edusoft, 1998
